La OCU desaconseja este ingrediente en tus platos: no sustituye al pescado

Cuando exploramos opciones rápidas y variadas para incluir en nuestra dieta, es común elegir productos procesados como alternativas fáciles de preparar. No obstante, no todos esos alimentos cumplen con las expectativas nutricionales que creemos que tienen.

En ese contexto, la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha alertado sobre uno de estos ingredientes que, además de no tener propiedades nutritivas, puede representar un riesgo para nuestra salud.

Se trata del surimi, un producto que no es un verdadero sustituto del pescado. Pese a su apariencia y popularidad en ensaladas y comida asiática, estos palitos son una masa de pescado triturado y procesado con aromas, aditivos y bastante almidón.

Esta mezcla se utiliza para elaborar los famosos palitos de cangrejo (que no contienen cangrejo y, en realidad, su nombre se debe al color naranja similar), las colas de langosta, las falsas angulas y otros productos derivados de pescados y mariscos.

El ingrediente que se creó en Japon

El origen del surimi se remonta al Japón del siglo XII, cuando los habitantes idearon un método para conservar los excedentes de pescado durante largos períodos de tiempo.

En ese tiempo, se preparaba el ‘kamabobo’, el resultado de desmenuzar músculo de pescado y llevarlo al calor, explica la OCU. Este producto es la base del surimi, una palabra japonesa que significa ‘músculo de pescado picado’.

A partir de los años 70 del siglo pasado, este ingrediente se industrializó, cambiando la forma de producirlo. En la actualidad, se produce a partir de peces capturados específicamente para su fabricación, generalmente de especies abundantes y de escaso valor comercial, como el abadejo de Alaska (familia del bacalao), corvina, merluzas, tiburones, caballas, jureles, etc.

¿De qué está hecho el surimi?

En el proceso de elaboración, la carne limpia del pescado es lavada varias veces con agua fría con el fin de obtener una pasta de proteína de pescado blanca y gelatinosa, sin olor ni sabor.

Para lograr la apariencia, sabor, textura y olor de los pescados y mariscos, se añaden otros ingredientes:

• Colorantes: el extracto de pimentón (E160C) y la cochinilla (E210) son las encargadas de pintar al surimi de color rojizo del cangrejo, mientras que la tinta de calamar da el color a las gulas y a los ojos de los chanquetes.

• Almidón: se usa para aumentar la retención de agua. También se añade albúmina (proteína) para dar brillo y proteínas para dar consistencia al gel.

• Gelificantes o espesantes, aromas, potenciadores del sabor y conservantes

• Aceite de girasol o de colza para darle un sabor más agradable.

• Sal: se utiliza para hacer que la pasta dure más tiempo y sea más manejable.

La OCU lo desaconseja

Aunque la organización destaca que el surimi es un producto limpio y rápido para consumir, así como es fuente de proteína animal a buen precio, este producto tiene un «peor perfil nutricional que el pescado«, ya que presenta más hidratos de carbono, más sal y le faltan vitaminas y minerales.

Asimismo, subraya que este ingrediente tiene grasa sin omega 3: al surimi se le agrega grasa vegetal, pero no tiene los beneficios omega 3 «característicos del pescado azul».

Al ser un alimento ultraprocesado, este producto tampoco puede consumirse de forma regular, sino esporádica. Por último, el surimi es «una bomba de sal«, ya que presenta una media de 1,8% de sal, cuando desde 1,25% ya se considera que el contenido de sal es alto.