El Ejército de Tierra planea una modernización profunda de los carros de combate ‘Leopardo’ 2E

El Ejército de Tierra prevé iniciar un programa para modernizar su flota de carro de combate ‘Leopardo’ 2E, versión en servicio desde más de quince años, equivalente a la versión A6 que opera en otros países europeos.

Fuentes militares explicaron a infodefensa.com que el proyecto todavía está en fase de estudio de las distintas alternativas, sin embargo, el objetivo es llevar a cabo una profunda actualización de la flota, «más ambiciosa» que las modernizaciones que están planteándose en la actualidad otros países para carros de combate similares como el ‘Challenger’ o el citado ‘Leopard’ 2A6 .

El Ejército de Tierra baraja la instalación de una serie de equipos para modernizar los carros como una estación de armas remota o sistemas de protección activa (APS). Según ha podido saber infodefensa, en ambos casos, la industria nacional ya ha hecho propuestas. También está sobre la mesa la sustitución del cañón de 120 mm por otro más moderno, la incorporación de blindaje adicional para reforzar la protección, junto con un alertador láser, y la mejora de la conciencia situacional, siguiendo el camino ya iniciado en otros programas de vehículos. Estas son algunas de las opciones que contempla el Ejército de Tierra, si bien, todavía no están definidos los nuevos equipos y sistemas a instalar, subrayan las fuentes consultadas por este diario.

A nivel industrial, el plan es que la industria española esté al frente de los trabajos de actualización de un carro de combate que conoce bastante bien. La mayor parte de ‘Leopardo’ 2E adquiridos por el Ejército de Tierra fueron ensamblados por Gdels-Santa Bárbara Sistemas en España , a través de un acuerdo con la alemana Krauss-Maffei Wegmann (KMW) . En el suministro de equipos también participaron otras compañías españolas como Indra, Sapa, Tecnobit o Amper. La idea es aprovechar toda la experiencia y conocimiento adquirido durante el programa de suministro de los carros y repetir el esquema industrial con GDELS- SBS presumiblemente como líder de las tareas de actualización.

Según ha podido saber infodefensa,com , el programa podría echar a andar este mismo año, siempre y cuando el escenario presupuestario sea favorable. La modernización de los carros Leopardo se enmarca dentro de un proyecto más amplio, la ‘Fuerza 35’, que busca dar un salto tecnológico para hacer frente a los desafíos que presentan los nuevos escenarios.

La actualización de los Leopardo 2E es una de las principales prioridades en el corto plazo, junto con la renovación de los sistemas de comunicaciones, después del lanzamiento en 2023 de programas muy esperados como el lanzamiento ‘Silam’ o el misil contracarro ‘Spike LR2’.

Con la guerra de Ucrania, el papel de carro de combate ha pasado de estar en entredicho a ser nuevamente una pieza clave en el arsenal militar. Los ejércitos europeos, incluido el español, han desempolvado sus planes para la modernización de sus flotas de carros de combate y la industria ya trabaja en nuevas versiones. Por ejemplo, la alemana Rheinmetall , fabricante del ‘Leopard’, ha lanzado el desarrollo del ‘FK51 Panther’ . Mientras, cuatro países, Alemania, España, Italia y Suecia, buscan el diseño del sucesor del ‘Leopard’.

Contrato valorado en 200 millones

El punto de partida que permitirá impulsar la modernización es el contrato adjudicado a Santa Bárbara Sistemas para el mantenimiento de los carros ‘Leopard’ –versiones 2E y 2A4 – que incluye revisiones y reparaciones en la flota de carros y también contempla estudios y trabajos de ingeniería orientados a la mejora de las plataformas. El contrato de tres años de duración tiene un presupuesto inicial 126 millones de euros repartidos en dos lotes: 105 millones de euros para los Leopardo 2E y otros 21 millones para los ‘Leopard’ 2A4. No obstante, el valor asciende hasta los 208 millones, al incluir una posible prórroga por otros tres años (2027-2029).

Flota española

La Fuerza Terrestre opera 239 carros ‘Leopardo’ de la versión 2E repartidos por las brigadas mecanizadas Extremadura (Bótoa, Badajoz), Guadarrama (El Goloso, Madrid), Guzmán el Bueno (Cerro Muriano, Córdoba) y Aragón (Zaragoza). Del total, 219, son carros de línea; 16 de recuperación y cuatro carros escuela.

Un pequeño grupo de Leopardo 2E está desplegado fuera de España. Desde 2019, el Ejército de Tierra tiene media docena de estos carros en la misión Presencia Avanzada Reforzada de la OTAN en Letonia. En concreto, en la base de Adazi donde se encuentra el grueso del contingente español desplegado en esta operación.

España cuenta además con 98 carros de combate ‘Leopard’ 2A4 , después de la donación de una decena a Ucrania. Otros 43 están almacenados en el cuartel del Ejército de Tierra en Casetas, un barrio de Zaragoza, de donde han salido los carros para Ucrania. En torno a 40 se encuentran desplegados en las comandancias de Ceuta y Melilla y alrededor de una docena forman parte de la conocida como Unidad Enemiga del campo de maniobras de San Gregorio . Estos últimos se utilizan principalmente como fuerza de oposición en los ejercicios.