Los tribunales fuerzan a Naturgy a pagar 35 millones por manipulación del precio de la luz desde Sabón

Naturgy pierde el primer encontronazo judicial para hacer frente a las penalizaciones que le impuso la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia por, supuestamente, manipular los precios del mercado eléctrico desde su central de ciclo combinado de Sabón. El grupo de Francisco Reynés, que negó las acusaciones contenidas en la resolución del superregulador, presentó un recurso ante la Audiencia Nacional solicitando la suspensión cautelar del pago de 35,5 millones de euros, que debe abonar al operador del sistema, Red Eléctrica. La entidad que dirige Cani Fernández le impuso esta indemnización para resarcir los sobrecostes ocasionados en el mercado, de manera que se utilizarán para reducir los precios de la energía a los consumidores.

En la práctica, la CNMC exige a Naturgy que devuelva los beneficios adicionales que considera que obtuvo al inflar los precios en el mercado de restricciones técnicas con el objetivo de incrementar sus ingresos. Competencia cifró en 43,2 millones las ganancias indebidas que logró la compañía mediante su estrategia, aunque las alegaciones de la eléctrica acabaron rebajando el cálculo a esos 35,5 millones.

La antigua Gas Natural solicitó que se suspendiera de manera cautelar este pago, que debe aportar en un periodo de 22 meses, lo mismo que duraron las prácticas irregulares en su ciclo combinado gallego. La Sala de lo Contencioso, en un auto del 20 de septiembre, rechaza dicha suspensión en el primer pronunciamiento judicial sobre este caso. Los magistrados consideran que Naturgy no «ha acreditado ni alegado un perjuicio concreto para la recurrente, ni afectación a la finalidad del recurso, por lo que no puede concederse la medida cautelar solicitada».

De Iberdrola a Naturgy

No entra la resolución, claro está, en el fondo del asunto, que deberá dirimirse en el recurso presentado por la compañía para anular la indemnización y la sanción impuesta por Competencia, de 6 millones de euros. La batalla judicial se produce después del procedimiento que afrontó Iberdrola y que acabó con cuatro de sus antiguos directivos en el banquillo también por una supuesta manipulación de los precios de la luz desde sus centrales hidroeléctricas, algunas de ellas ubicadas en Galicia, en el río Sil. La compañía y sus antiguos empleados salieron absueltos del juicio en la Audiencia Nacional.

Ahora, Naturgy afronta, junto a la sanción de Competencia, una querella presentada por la Fiscalía por un presunto delito “relativo al mercado y los consumidores” al incrementar los precios de producción energética desde su central de ciclo combinado gallega entre marzo de 2019 y diciembre de 2020, en plena pandemia. La querella promovida por la Fiscalía, que tiene su origen en una denuncia presentada por la asociación de consumidores Facua, acusa a la eléctrica de adoptar “de forma deliberada una estrategia de ofertas a precios no equitativos y muy por encima de los resultantes de entornos de mayor competencia, destinada a logran un beneficio injustificado en el mercado de ajustes técnicos”. Y añade que los sobrecostes ocasionados fueron repercutidos sobre los consumidores, es decir, encarecieron la factura de la luz.

Juego con Endesa en As Pontes

Naturgy litiga en la Audiencia Nacional porque la CNMC consideró acreditado que la central de Sabón aprovechaba las situaciones en las que la competencia en el mercado de restricciones era reducida para incrementar sus ofertas hasta un máximo del 167% respecto a las que presentaba en el mercado diario, obteniendo así unos mayores ingresos, según indicó el regulador en la resolución que hizo pública en julio de 2023.

La investigación de Competencia señala que el ciclo combinado gallego ofertó precios muy dispares, entre los 54 €/MWh y los 122 €/MWh en 2019 y en torno a los 85 €/MWh durante 2020, muy superiores en todo caso a las cifras que ofertaba en el mercado diario de la misma central, con precios entre 40 y 60 €/MWh.  La entidad vincula estos cambios a la actividad de otra central, la de Endesa en As Pontes. Cuando estaba activa, los precios ofertados por Naturgy eran más bajos. Sin embargo, en el razonamiento de la CNMC, cuando no había competencia para Sabón, la eléctrica disparaba los precios, de media, un 103%.

Con esta estrategia, según la investigación, la central de Sabón obtuvo el 92,6% de sus ingresos de su participación en el mercado de restricciones técnicas –cuando para el resto de ciclos combinados españoles representó solamente una media del 15%– y se convirtió en  la central que mayores ingresos obtuvo por megavatio instalado durante el periodo investigado.

Una central en pérdidas

Las restricciones técnicas forman parte del mercado de ajustes del sistema, operando para corregir incidencias en la generación y transporte que puedan afectar al suministro, de manera que se regula la generación y la demanda mediante subidas o bajadas de potencia. Naturgy negó haber manipulado este mercado y aseguró que en ese periodo entre marzo de 2019 y diciembre de 2020 registró pérdidas superiores a los 6 millones en la planta de Sabón.