Eoin Tonge, el nuevo CEO de Primark tras la marcha de Paul Marchant
El directivo irlandés, con una sólida trayectoria financiera y experiencia en el sector retail, asume el liderazgo de Primark tras una crisis
Eoin Tonge, CEO interino de Primark. Foto: Primark Corporate
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Primark, una de las marcas de moda más reconocidas en Europa, ha anunciado un cambio inesperado en su liderazgo. Tras la dimisión de Paul Marchant como consejero delegado, Eoin Tonge ha sido designado como CEO interino de la compañía. La decisión se produce en un momento delicado para la empresa matriz, Associated British Foods (ABF), tras conocerse que la marcha de Marchant está relacionada con una investigación sobre su comportamiento inadecuado hacia una mujer en un entorno social.
Tonge se convierte así en el tercer director ejecutivo en la historia de la firma, tomando las riendas de una marca con presencia internacional y más de 400 tiendas en todo el mundo. La elección de Tonge como sucesor temporal ha sido recibida con tranquilidad por los mercados y la industria, gracias a su reputación como gestor eficiente y su amplio conocimiento del sector.
Un perfil financiero con experiencia en crisis
Eoin Tonge no es un desconocido para Primark ni para ABF. En la actualidad, ya formaba parte del consejo directivo del grupo y ejercía como director financiero del conglomerado. Antes de incorporarse a ABF, Tonge había ocupado el cargo de CFO en Marks & Spencer (M&S), una de las cadenas de retail más tradicionales del Reino Unido. Su llegada a M&S en 2020 coincidió con uno de los momentos más complicados para la compañía, que enfrentaba el impacto económico de la pandemia, junto con las consecuencias de su salida del índice FTSE 100 un año antes.
Durante su etapa en M&S, Tonge fue reconocido por su papel clave en la estabilización financiera de la empresa. El presidente de la firma, Archie Norman, elogió su “gran contribución” al proceso de transformación y por sentar una base sólida en el periodo pospandemia. Tonge logró reforzar los balances de M&S y devolver la confianza a los inversores, siendo considerado por muchos como una figura esencial en la recuperación de la marca.
Una carrera construida entre Irlanda y Reino Unido
Graduado por la University College Dublin (UCD), Tonge comenzó su trayectoria profesional en el grupo alimentario Greencore en 2006. Tras años de crecimiento interno, llegó a liderar la división británica de la empresa y más adelante, en 2016, fue nombrado director financiero del grupo. Su paso por Greencore y su posterior salto a M&S consolidaron su prestigio como experto en gestión financiera y transformación organizacional.
En 2022, tras no conseguir el puesto de CEO en M&S tras la retirada de Steve Rowe, Tonge se incorporó a Associated British Foods como CFO, rol desde el cual ha venido participando de forma activa en las decisiones estratégicas de Primark. Su conocimiento del modelo de negocio, su perfil analítico y su experiencia en momentos de incertidumbre lo convirtieron en una elección lógica para liderar la compañía de manera interina.
Un relevo inesperado tras una polémica interna
La salida de Paul Marchant, quien lideraba Primark desde 2009 tras suceder al fundador Arthur Ryan, ha sido abrupta. Según ha confirmado ABF, la dimisión se produce tras una investigación interna que reveló una conducta inapropiada en un entorno social. La compañía ha afirmado que Marchant cooperó plenamente durante el proceso, y ha reconocido públicamente “su error de juicio”, además de emitir una disculpa directa a la persona afectada.
El caso ha generado un intenso debate sobre los códigos de conducta en las altas esferas empresariales, y ha supuesto un duro golpe para la imagen de Primark, que ha intentado reaccionar con celeridad para mantener la estabilidad. El nombramiento de Tonge es visto como una medida de contención mientras se define el futuro liderazgo permanente de la marca.
Los retos del nuevo CEO: mantener el ritmo y afrontar el cambio
Aunque su papel es de carácter interino, Tonge tiene ahora la responsabilidad de liderar una de las cadenas más grandes de moda a bajo coste en Europa en un contexto de transformaciones aceleradas. La compañía enfrenta desafíos relacionados con la sostenibilidad, la competencia del comercio online y la evolución de los hábitos de consumo, especialmente entre las generaciones más jóvenes.
Además, Primark ha estado reforzando su presencia internacional, con recientes aperturas en Estados Unidos y Europa del Este, y el lanzamiento progresivo de su estrategia de digitalización. Tonge deberá garantizar la continuidad del crecimiento, sin perder la esencia que ha hecho de Primark una marca tan popular entre los consumidores.
La firma, que en Irlanda opera bajo el nombre de Penneys, mantiene su sede en Dublín, donde abrió su primera tienda en Mary Street en 1969. Hoy, más de cinco décadas después, la marca sigue siendo un símbolo del modelo de moda accesible, y sus próximos pasos estarán muy ligados al liderazgo de Eoin Tonge, un ejecutivo que ya ha demostrado su capacidad para manejar momentos de crisis con determinación y visión estratégica.
