José Elías (Audax) y Enrique Riquelme (Cox): Un culé y un madridista asaltan el establishment

Los dueños y presidentes de las energéticas Audax y Cox, José Elías y Enrique Riquelme, un culé y un madridista convencidos, asaltan el establishment patrio.

Elías (Badalona, 1976) y Riquelme (Cox, Alicante, 1989) son la punta de lanza de una nueva generación de empresarios españoles que poco tienen que ver con los dueños del Ibex que desde el siglo pasado llevan la voz cantante, Botín, Florentino Pérez, Sánchez Galán, Isidro Fainé o Antonio Brufau.

Mientras que Elías se ha convertido en una figura mediática que habla con youtubers de lo que supone ser rico, Riquelme ha sido el único empresario capaz de desafiar al mismísimo Florentino Pérez.

Las compañías controladas por José Elías y Enrique Riquelme dan empleo en total a más de 7.000 personas

Los dos han cerrado un ejercicio histórico al frente de sus respectivas compañías.

Audax, el grupo de Elías, terminó 2024 duplicando el beneficio obtenido en 2023, ganando 63 millones de euros; el también dueño de la cadena de congelados La Sirena y del grupo Ezentis, se ha convertido además en uno de los accionistas de referencia en el capital de la constructora OHLA.

El grupo Cox, de Riquelme, se estrenó el pasado año en Bolsa, y terminó 2024 con un beneficio de 59 millones de euros, un 62% más.

En la actualidad, Elías y Riquelme dan empleo en total a más de 7.000 personas y la suma de los ingresos de sus dos compañías se aproxima a los 3.000 millones. Pero ambos advierten que, nadie se equivoque, esto es el principio.

Elías, Laporta y los Amodio

Elías recuerda a menudo en las entrevistas que concede los orígenes humildes de su familia, como comenzó trabajando con su padre, electricista, y como su madre -perdió a sus progenitores a la edad de 23 años- calentaba ollas de agua en la chimenea para poder bañarle a él y a sus hermanos.

Antes de fundar Orus Energía, en 2009, que fusionaría en 2012 con Audax creando Audax Renovables, Elías rozó la quiebra en dos ocasiones, según ha contado.

El pasado año Elías cerró su entrada en el capital de la multinacional OHLA, controlada por los hermanos mexicanos Amodio.

El empresario catalán destinó 30 millones de euros para entrar en la constructora, haciéndose con un 10% que hoy vale en Bolsa prácticamente el doble de lo que invirtió, 60 millones.

El grupo en el que controla el 75% del capital, Audax Renovables, afirma que 2024 fue «el mejor ejercicio de su historia«.

La compañía, que da empleo a 800 personas, presente en nueve países, registró beneficios de 63 millones, pero sus ingresos se redujeron hasta los 1.981,7 millones de euros, desde los 2.290 millones de 2023, por la caída del precio de la energía.

Las otras dos empresas controladas por Elías, Ezentis y La Sirena, emplean a 200 y 1.200 personas, aproximadamente.

‘Culé de corazón’, como se ha definido en alguna ocasión, Elías avaló con 40 millones de euros a Joan Laporta para acceder a la presidencia del Barça en 2021, algo de lo que, dice, no se arrepiente, a pesar de haberse sentido defraudado por el presidente del club catalán.

«Yo con Laporta tengo una relación discreta. Hola, adiós y poca cosa más. Creo que alguien que te deja casi 40 millones de euros se merece algo más que un hola y adiós», ha contado Elías.

El pasado año dijo que, hasta ese momento, no había pensado en presentarse a la presidencia del Barça, pero ahora es algo que no descarta en el futuro.

Riquelme, la Bolsa y Florentino

Con apenas 20 años Enrique Riquelme dejó su localidad natal, Cox, en Alicante, y su familia, con negocios de canteras y construcción, para vivir en Panamá.

Allí, el hijo de Enrique ‘El Cantero’ -el empresario Enrique Riquelme de la Torre, al frente del grupo Empresas del Sol– apostó por el mismo negocio de la familia, la arena, justo en el momento en el que comenzaban las obras del Canal de Panamá.

Fue el comienzo de una fulgurante carrera empresarial que le llevó de Panamá a México, sacando a la Bolsa del país Cox Energy, con un valor de 200 millones de euros, la primera empresa solar fotovoltaica en cotizar en Latinoamérica.

Hace dos años regresó a España para hacerse con lo que quedaba de Abengoa, en concurso de acreedores, imponiéndose a fondos de inversión y al grupo Urbas.

También Riquelme ha contado que en alguna ocasión estuvo a punto de la ruina total, como cuando en Panamá, apurado porque no recibía pagos comprometidos, tuvo que empeñar un reloj para seguir pagando la casa que alquilaba.

El pasado año el empresario alicantino desafió a un mercado rodeado de incertidumbres geopolíticas sacando Cox a Bolsa. El grupo de energía y agua de Riquelme terminó el ejercicio 2024 con ingresos por importe de 702 millones de euros y una plantilla formada por cerca de 5.000 personas.

Cox salió a Bolsa a un precio de 10,23 euros por acción el pasado mes de noviembre, y en la actualidad cotiza a 9 euros por título. Pero el grupo de Riquelme prevé un crecimiento tremendo en los próximos cinco años.

La compañía asegura en su último informe financiero anual que espera un incremento del negocio de una media de un 40% anual durante el próximo lustro, alcanzando en 2029 una cifra de ingresos superior a los 3.800 millones de euros.

Enrique Riquelme «está obsesionado con ser presidente del Real Madrid», dicen allegados suyos

Riquelme es socio del Real Madrid desde pequeño, su padre formó parte de la directiva del club con Ramón Calderón.

El dueño de Cox anunció en 2021 sus intenciones de presentarse a la presidencia del Real Madrid asegurando disponer del aval de 100 millones necesarios para participar como candidato a las elecciones del club presidido por Florentino Pérez.

El adelanto de la fecha de las elecciones por parte del presidente también de ACS frustró aparentemente las intenciones de Riquelme.

Pero el joven empresario está «obsesionado» con ser el presidente del Real Madrid, aseguran allegados suyos. Este año ha desistido de competir con Florentino por la presidencia del club, ahorrándose así los 150 millones que aproximadamente cuesta ahora la candidatura al puesto.

José Elías y Enrique Riquelme han sacudido el establishment empresarial español. Quién sabe si más adelante asaltarán también el Nou Camp y el Santiago Bernabéu.