Sudáfrica alardea de controles mientras dispara la exportación de naranjas con plagas a Europa

Sudáfrica sigue siendo una grave amenaza para la citricultura valenciana por la exportación de naranjas infectadas que llegan a Europa. Los envíos con plagas se han triplicado este año mientras desde Sudáfrica alimentan un relato de productor responsable en el que se alardea de haber mejorado los controles sanitarios que aplica. Su sistema de transporte tiene graves carencias que impiden el transporte en frío, que se ha demostrado como el único mecanismo para evitar la exportación de plagas.

La última carta del CEO de la asociación de productores de cítricos de Sudáfrica, Justin Chadwick, firmada el 8 de septiembre, describe a la perfección cómo están construyendo en el mundo la imagen de región responsable con el control de plagas. Lona y Khold han inaugurado este mes en Sudáfrica la Coega Fruit Terminal, una instalación en la que la sala de embalaje de la fruta está unida a un almacén frigorífico y, a su vez, a un depósito de contenedores, lo que garantizaría que las naranjas, mandarinas, pomelos y limones recién recolectados sean exportados con el tratamiento en frío, aseveran desde Sudáfrica.

Esta instalación es crítica, porque en la zona de Eastern Cape están «madurando muchos huertos de limones y mandarinas que tiene menos de cinco años». El almacén, por tanto, se hace para preparar una mayor exportación de cítricos para los próximos años. Pero está no es la única misión. La nueva instalación, tal y como reconoce la propia asociación de productores de cítricos de Sudáfrica, tiene como objetivo vender una imagen de seguridad alimentaria.

«Lona y KHold siempre han sido actores de la industria, y el personal de Lona siempre está dispuesto a compartir su experiencia y pensamientos dentro de los diversos organismos y plataformas representativos de la industria de los cítricos. A menudo se solicita a Maydon Wharf Fruit Terminals (MFT) que ayude cuando los ministros visitan o los medios de comunicación requieren una instalación en el puerto para cubrir historias sobre cítricos«, asegura Justin Chadwick, el CEO de los productores sudafricanos de cítricos.

De hecho, si en la carta del 8 de septiembre alardean en Sudáfrica de su almacén frigorífico, cuatro semanas semanas antes, en la carta del 11 de agosto, reconocen las carencias que tiene el país para exportar de manera segura. Aseguran tener problemas con el transporte por carretera y ferroviario, la capacidad de almacenamiento en frío, la capacidad de las terminales portuarias y la demanda de contenedores frigoríficos.

Aseguran que no tendrán capacidad suficiente de transporte refrigerada por camión hasta 2027 mientras reconocen que «muchos probablemente se sorprendan al saber que las redes ferroviarias están operando en peligro en este momento. Sin embargo, hay luz al final del túnel. La importante línea ferroviaria entre Durban y Gauteng, comúnmente conocida como la línea del Corredor de Contenedores, se está ofreciendo a la participación del sector privado».

Mientras tanto, la realidad es que, tal y como ayer denunción AVA y La Unió, la exportación de plagas desde Sudáfrica a Europa se ha triplicado en este verano en el hemisferio norte. Ahora estamos en las semanas en las que no hay naranja española en los lineales de Mercadona, Consum o Carrefour ya que se han agotado las de la campaña pasada y aun no han alcanzado las cualidades oraganolépticas adecudas la de la próxima campaña nacional.

Once cargamentos con plaga de cuarentena

Tal y como denunciaron ayer AVA y La Unión, la Unión Europea interceptó durante el pasado mes de agosto 11 cargamentos infestados de la plaga de cuarentena Phyllosticta citricarpa, el hongo causante de la mancha negra de los cítricos, en cargamentos procedentes de Sudáfrica con destino al mercado europeo: cuatro detecciones en limones, cuatro en pomelos, dos en naranjas y una en mandarinas. Estos 11 casos se suman a los 22 interceptados en los tres primeros meses de su campaña de exportación, de manera que Sudáfrica ya alcanza 33 interceptaciones de mancha negra, frente a una sola en 2022.

La Asociación Valenciana de Agricultores (AVA-ASAJA) reitera a la Comisión Europea que “cierre ya la frontera a las importaciones citrícolas sudafricanas porque el riesgo fitosanitario es intolerable y Sudáfrica sigue demostrando claramente que no es fiable a la hora de garantizar su seguridad fitosanitaria. Hace unos años Bruselas estableció el criterio para Sudáfrica de que si superaba cinco detecciones de mancha negra habría que detener las importaciones. 33 es una cantidad extraordinariamente preocupante, una auténtica barbaridad, que no admite más complicidades ni dudas”.

Asimismo, Sudáfrica encabeza el ranking mundial en incidencias comerciales, registrando en el último mes un total de 153 incumplimientos de requisitos especiales o de documentación, números de unidad de producción no válidos o no incluidos en listado, fechas de vencimiento, presencia de mercancías no mencionadas, declaraciones adicionales inadecuadas o inválidas, desajustes en los medios de transporte declarados, etc. AVA-ASAJA subraya que “Sudáfrica evidencia su manifiesta incapacidad para exportar productos agrarios conforme a la ley o, en el peor de los casos, su nula voluntad de hacerlo”.

La Unió Llauradora asegura que la elevada detección de la enfermedad en cítricos de Sudáfrica «pone en evidencia los fallos en el sistema de control en origen del país africano para evitar su salida y que, en consecuencia, no existen garantías que la fruta expedida proceda de zonas citrícolas libres de este tipo de plagas de cuarentena ni que se haya hecho un buen control postcosecha».

Ante esta situación y el riesgo que entraña, La Unió solicita la suspensión automática de las importaciones procedentes de aquellos países terceros, como es el caso de Sudáfrica, que no pueden garantizar la seguridad fitosanitaria de sus envíos porque si entra una plaga ya no se puede erradicar y siempre son los mismos países los que encabezan el listado de las interceptaciones. 

Carta al ministro Planas

Según recuerdan desde la consellería de Agricultura, José Luis Aguirre, conseller de Agricultura, mandó una carta en agosto al ministro de Agricultura, Pesca y Alimentación, Luis Planas, para trasladarle su preocupación y la de todo el sector por la detección de plagas y enfermedades en productos vegetales importados de países terceros durante el mes de julio.

Para el conseller, “urge revisar las condiciones en que la UE está permitiendo la masiva importación de cítricos de países del hemisferio sur y vigilar el nuevo y creciente desafío fitosanitario que significa la importación, en aumento, de cítricos procedentes de determinados países mediterráneos no libres de esta enfermedad”. Se trata, añade, de “un riesgo inasumible que debería ser controlado con medidas eficaces que eviten la entrada de fruta infectada”.

“No hablamos de una cuestión estética de la fruta importada, hablamos de riesgo grave de pérdida de salud vegetal” y de “muy graves daños económicos, sociales y ambientales, junto con otras plagas y enfermedades”, explica el conseller.