Rakuten en España: inyección récord de dinero para compensar pérdidas
El gigante japonés volvió al amparo de su filial española, Rakuten TV Europe, en la que se inyectaron 34 millones desde Luxemburgo
La actividad en España de Rakuten no se circunscribe únicamente a patrocinar el FC Barcelona. La visibilidad que da aparecer en la camiseta que viste Leo Messi fue el pretexto de los japoneses para cambiarle el nombre al servicio audiovisual Wuaki TV, recién comprado, y bautizarlo como Rakuten TV, el videoclub online que aspiraba a competir con grandes plataformas como Netflix y servicios de pago por visión como el de Google y Apple.
Pero hasta ahora, la fuerte inversión para crecer en el territorio nacional y en el resto de Europa se ha resumido a dos cosas: un crecimiento constante en el negocio pero insuficiente, por lo que los dueños han terminado inyectando año tras año nuevos fondos para equilibrar las pérdidas.
La aportación del año pasado fue de récord: 34 millones de euros, una ayuda sin precentes. Supera con creces lo aportado el año anterior, cuando se destinaron 19 millones y la compañía dirigida en España por Jacinto Roca se excusó en que estos números rojos estaban previstos en el plan de negocio, tal y como también defienden los auditores.
Toda esta información aparece en las cuentas de 2018 de Rakuten TV Europe SL depositadas en el Registro Mercantil. Ese año el gigante japonés de Hiroshi Mikitani, la octava persona más rica de Japón, volvió a aumentar su facturación en España en aproximadamente el 34%, hasta alcanzar los 29 millones de euros. El resultado final, no obstante, mejoró el del ejercicio anterior al aliviar los números rojos, pero no evitó cerrar con pérdidas (perdió 13 millones de euros).
La pregunta es hasta cuándo el capital japonés estará dispuesto a invertir en el proyecto. De momento no han cubierto el coste de esponsorizar al Barça, lo que le costó 300 millones de euros hace dos años por un contrato que finaliza en 2021. «Yo espero que no salgamos (del mercado español) porque si no vamos a tirar el dinero a la papelera», comentaba el propio Roca en una entrevista en 2017.
Rakuten TV, controlada desde Luxemburgo
Rakuten TV Europe SL pertenece a un grupo de sociedades en las que Rakuten Europe, S.A.R.L., domiciliada en Luxemburgo. Es la sociedad dominante directa, si bien Rakuten, Inc., fijada en Tokio (Japón), es la sociedad dominante última del grupo.
La información depositada en el Luxembourg Business Registers, equivalente al Registro Mercantil en España, muestra que se han inyectado cerca de 97,77 millones de euros desde 2014 en Rakuten TV hasta 2017, último año disponible.
Esa sociedad controla desde el Gran Ducado participaciones en otros negocios en España, como la que tiene en la compañía de movilidad Cabify o en la barcelonesa Glovo, especializada en el reparto de comida a domicilio.
El listado incluye a otras compañías extranjeras, como la tecnológica Careem, rival de Uber en Oriente Próximo hasta que fue comprada por el gigante americano en mayo, de la que ostenta el 19,56% a través de una sociedad en las Islas Vírgenes.
El modelo y plan de expansión
Rakuten TV combina en España dos modelos: el vídeo bajo demanda y el pago por visión. El primero le lleva a competir con plataformas mundialmente conocidas, como son Netflix, HBO o Disney+. Esta última ya está disponible en Estados Unidos pero todavía no ha llegado a España.
Respecto al pago por visión, su fuerte — considera que este segmento aporta mayores ingresos por usuario que cobrar una cuota mensual — , está centrado en las películas. Aquí sus rivales son Google Play y el marketplace de Apple, que también son los primeros en ofrecer las películas que recientemente se han visto en los cines.
Bajo este modelo, Rakuten tiene previsto completar este 2019 una expansión sin precedentes: saltar a otros 30 países más y estar disponible en 42, aunque en el listado se encuentran territorios muy pequeños como Liechtenstein, Ciudad del Vaticano, Islas Feroe o Gibraltar. Sus aliados principales son algunos fabricantes de televisores, con los que ha acordado incorporar un botón en sus smart tv.
No obstante, su principal mercado sigue siendo España, donde proceden más de la mitad de los ingresos. El resto llega desde los otros países en los que tiene presencia (Francia, Italia o Reino Unido, por ejemplo), sin especificar cuánto corresponde a cada territorio.
Rakuten, pasado y futuro en España
La popularidad de Rakuten, que ha creado parte de su imperio comprando empresas extranjeras a base de talonario —tiene hasta un equipo de fútbol, Vissel Kobe, en el que juega Andrés Iniesta—, es muy distinta en Japón y en España. En el país asiático es el principal portal de comercio electrónico, pero en el mercado nacional su Amazon se vio obligado a echar el cierre hace un par de años.
Su última inversión en una empresa española ha sido Fever, la compañía de experiencias de ocio, en una ronda de financiación de 31 millones de euros. Además de la inyección de capital, Rakuten sienta desde el pasado mes de julio Oskar Mielczarek de la Miel, socio de Rakuten Capital, en el consejo de administración de la firma.
