El agua regenerada como solución para un saneamiento eficiente y sostenible

El 19 de noviembre es el Día Mundial del Saneamiento (o del retrete). Las Naciones Unidas contemplan el acceso universal al agua potable y a retretes seguros entre los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Un objetivo que, por ahora, parece lejos de alcanzarse: 3.500 millones de personas siguen sin disponer de servicios de saneamiento gestionados de forma segura.

El saneamiento es un pilar fundamental para garantizar la salud pública, pero también para luchar contra la emergencia climática, pues una gestión adecuada, eficiente y responsable de las aguas residuales contribuye a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero que se liberan cuando los residuos se acumulan sin tratamiento.

Asimismo, una infraestructura resiliente de saneamiento ayuda a prevenir la contaminación de los recursos hídricos. Un aspecto que se hace aún más urgente en un contexto de escasez hídrica como el que sufre Cataluña y gran parte de la cuenca mediterránea.

No obstante, el saneamiento de millones de personas en el mundo está amenazado por los conflictos, el cambio climático, los desastres y la falta de gestión. Por ello, es de vital importancia apostar por medidas que protejan el acceso de las personas al saneamiento. 

Anticiparse a los desastres naturales

Los efectos recientes del paso de la DANA a finales de octubre por el este de la península, que dejó lluvias torrenciales que se aproximaron a los 500 litros por metro cuadrado en algunos puntos del entorno de Valencia, inundaciones repentinas, desbordamientos de ríos y tornados, en el episodio natural más destructivo del siglo XXI en España, muestran que el cambio climático es ya una realidad y que hay que tomar medidas para mitigarlo. 

En esta línea, desde Aigües de Barcelona ya se trabaja en proyectos para anticiparse al impacto de fenómenos naturales como son las inundaciones. En el ámbito del saneamiento, la compañía está desplegando, por encargo del Área Metropolitana de Barcelona (AMB), el Plan integral de gestión de los sistemas de saneamiento de Gavà-Viladecans.

Se trata de una iniciativa que servirá para caracterizar el funcionamiento de los sistemas de saneamiento y drenaje de forma integral, lo que permitirá planificar las infraestructuras para mejorar su funcionamiento y reducir el impacto de posibles desbordamientos.

Aigües de Barcelona también se encarga de la gestión de varios depósitos de retención de aguas pluviales, situados en Badalona, ​​l’Hospitalet de Llobregat, Sant Joan Despí y Gavà. Estas instalaciones contribuyen a retener las aguas cuando llueve y, por lo tanto, a minimizar el impacto en la vía pública ante episodios de lluvias intensas. En 2023, estos depósitos lograron retener casi 160.000 metros cúbicos de agua de lluvia. 

Por otro lado, en relación con el mantenimiento del alcantarillado municipal, la compañía apuesta por la innovación tecnológica, con sistemas de gestión avanzada que inspeccionan el estado de limpieza de los colectores, y otros elementos de la red, como sumideros y estaciones de bombeo de aguas residuales y pluviales. Esto reduce el riesgo de obstrucción, a la vez que facilita el mantenimiento de la red, lo que permite mitigar el impacto de episodios de fuertes lluvias. 

Gestión eficaz del saneamiento

Asimismo, en un contexto de emergencia climática, Aigües de Barcelona está implementando soluciones circulares y sostenibles para satisfacer la demanda hídrica y asegurar una gestión resiliente y eficaz del saneamiento y la depuración de las aguas residuales del área metropolitana de Barcelona. 

Por ejemplo, la empresa está transformando las depuradoras tradicionales para convertirlas en ecofactorías: fábricas energéticamente autosuficientes capaces de transformar los residuos que llegan a las plantas en productos útiles para la agricultura, la construcción o la movilidad. Esta reutilización ha posibilitado que la compañía ponga en valor en 2023 la totalidad de los lodos que se generan en las depuradoras para hacer compost, fertilizante o producir un biogás que se aprovecha energéticamente. 

Así, el año pasado la compañía generó más de 8,9 millones de kWh de energía térmica con cogeneración de biogás y más de 9,6 millones de kWh de energía eléctrica, correspondiente al consumo de energía de 55 días de las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDARs) del Baix Llobregat, Gavà-Viladecans y Sant Feliu. De esta manera, cerca del 100% de la energía que consume Aigües de Barcelona tiene origen renovable. 

Agua regenerada para reducir la huella hídrica

Otra de las apuestas de Aigües de Barcelona son los recursos hídricos alternativos, como el agua regenerada. Es decir, agua depurada que se somete a un tratamiento adicional para hacerla apta para usos urbanos, ambientales, industriales o agrícolas. En 2023, la compañía regeneró 57,9 hectómetros cúbicos de agua residual depurada; es el equivalente al agua que consume durante un año un millón y medio de personas. 

El agua regenerada permite no depender de la lluvia, disminuir la dependencia del agua superficial y subterránea (ríos y acuíferos) y reducir la huella hídrica, porque para producirla no se extrae ningún recurso hídrico del medio. Asimismo, el coste energético de la reutilización del agua regenerada es muy inferior al de la desalinización, lo que se traduce también en una menor huella de carbono. 

En la actualidad, se está bombeando agua regenerada desde la estación de regeneración del Baix Llobregat aguas arriba del río hasta Molins de Rei para reutilizarla como agua prepotable. De esta manera, se aporta agua regenerada al río para que la planta potabilizadora de Sant Joan Despí la capte aguas abajo y la trate de nuevo para convertirla en agua potable y así poder continuar el ciclo del agua. 

Colaboración con las administraciones

Aigües de Barcelona también está profundizando en el compromiso de estrechar la colaboración con las administraciones y el resto de agentes implicados en la gestión del agua en el entorno metropolitano de Barcelona.

Por un lado, está finalizando el plan director metropolitano de agua regenerada, por encargo del Área Metropolitana de Barcelona. También ejecuta un plan de inversiones para aprovechar todos los recursos hídricos disponibles, reforzar nuevas fuentes de recurso, como el agua regenerada, y aumentar la resiliencia de las infraestructuras del ciclo integral del agua. 

La compañía, además, está apostando por consolidar la sostenibilidad de grandes eventos de Barcelona, ​​como las carreras deportivas, los festivales y competiciones emblemáticas, como la reciente celebración de la Copa América.

En este último caso, más de 50 embarcaciones, incluidas la ganadora, del Emirates Team New Zealand, las embarcaciones de la competición juvenil y femenina y también la flota de la organización, utilizaron agua regenerada, aportada por Aigües de Barcelona, ​​para la limpieza y el mantenimiento de los barcos. 

El Día Mundial del Saneamiento nos recuerda pues la importancia de gestionar el saneamiento de una forma eficiente y responsable. En este sentido, la reutilización de los recursos que se tratan en las estaciones depuradoras es una solución imprescindible para un futuro más sostenible. El futuro del planeta pide gestos así.