En el ámbito económico, el concepto de unidad periférica se refiere a entidades, sectores o regiones que, dentro de un sistema económico más amplio, tienen un rol secundario o menos central en la producción y toma de decisiones. Este término es común en estudios de macroeconomía, donde se clasifica a ciertas economías como periféricas en relación con una unidad central o núcleo.
La economía central suele ser aquella con mayor desarrollo, influencia financiera y acceso a recursos, mientras que las periféricas tienden a depender del núcleo para el comercio, financiamiento e inversiones. Por otro lado, las unidades periféricas suelen tener economías menos diversificadas y más vulnerables a cambios externos, como crisis financieras o fluctuaciones en los precios de materias primas. Esta relación centro-periferia es clave para entender, entre muchas otras cosas las políticas de desarrollo regional.
